Trận chung kết Arsenal đấu với Man City không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng mạnh nhất nước Anh hiện tại, mà còn là màn “đáp trả” của Pep Guardiola.
Đã có thời điểm, Cúp Liên đoàn gần như là danh hiệu riêng của Pep. Ông lần đầu vô địch cùng Man City năm 2018 – sau khi đánh bại chính Arsenal – rồi thống trị giải đấu này thêm ba mùa liên tiếp.
Những năm gần đây, Man City không còn duy trì sự áp đảo tuyệt đối ở sân chơi này. Nhưng tại Wembley rạng sáng 22/3, Pep một lần nữa nhắc lại vị thế của mình. Đáng nói hơn, Man City bước vào trận với tư cách cửa dưới – điều hiếm thấy, khi Arsenal đang là đội bóng nổi bật nhất mùa giải. Và chính trong thế bị đánh giá thấp hơn, Man City lại lên tiếng theo cách quen thuộc nhất.
Arsenal bỏ lỡ cơ hội, và đó là khởi đầu cho cú sụp đổ
Arsenal có khởi đầu không thể tốt hơn. Ngay phút thứ 7, Martin Zubimendi chọc khe để Kai Havertz đối mặt với James Trafford. Nhưng tiền đạo người Đức không thể tận dụng. Ở pha bóng bồi sau đó, Bukayo Saka cũng bị từ chối liên tiếp. Đó là cơ hội rõ ràng nhất của Arsenal trong cả trận.
Sau tình huống này, đội bóng của Mikel Arteta dần đánh mất sự sắc bén. Họ không thể triển khai tấn công mạch lạc, thiếu phương án tiếp cận khung thành và gần như bị kéo vào thế trận mà Man City kiểm soát. Một trận chung kết, một cơ hội rõ rệt – và Arsenal đã bỏ lỡ.
Bước ngoặt đầu hiệp hai: dấu hiệu Man City tăng tốc
Ngay đầu hiệp hai, thế trận bắt đầu nghiêng hẳn. Matheus Nunes phất dài cho Jeremy Doku băng xuống, buộc Kepa Arrizabalaga phải lao ra phạm lỗi. Thủ môn Arsenal chỉ nhận thẻ vàng, nhưng đó là tín hiệu rõ ràng: Man City đã tăng tốc.
Không còn là đội chơi chậm và chờ đợi, Man City bắt đầu khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ Arsenal. Áp lực được đẩy lên cao hơn, và sai lầm chỉ còn là vấn đề thời gian.
4 phút định đoạt: O’Reilly trừng phạt sai lầm của Kepa
Phút 60, điều tất yếu đã xảy ra. Từ quả tạt của Rayan Cherki, Kepa xử lý lỗi khi không thể bắt dính bóng. Nico O’Reilly có mặt đúng lúc và dễ dàng mở tỷ số. Man City vươn lên 1-0.
Chỉ 4 phút sau, Matheus Nunes kiến tạo để O’Reilly hoàn tất cú đúp bằng một pha đánh đầu chuẩn xác. 2-0 cho Man City, và trận chung kết gần như khép lại ngay tại thời điểm đó.
Pep Guardiola thậm chí đá vào bảng quảng cáo để ăn mừng bàn thắng – một phản ứng hiếm thấy, cho thấy ý nghĩa lớn của trận đấu này.
Arsenal gục ngã, giấc mơ “ăn bốn” tan vỡ
Hai bàn thua liên tiếp khiến Arsenal hoàn toàn sụp đổ. Họ không còn giữ được cấu trúc lối chơi, không thể triển khai bóng mạch lạc và gần như bế tắc trong mọi phương án tấn công. Những nỗ lực muộn màng như cú đánh đầu của Riccardo Calafiori hay pha dứt điểm trúng cột dọc của Leandro Trossard là không đủ để thay đổi cục diện.
Arsenal khép lại trận đấu với thất bại 0-2 – và quan trọng hơn, giấc mơ “ăn bốn” chính thức tan vỡ. Đây mới chỉ là trận chung kết cúp thứ hai của Mikel Arteta trên cương vị HLV, và một lần nữa, ông chưa thể chạm tay vào danh hiệu lớn kể từ FA Cup 2020.
Man City khẳng định lại vị thế, Pep tạo cột mốc lịch sử
Chiến thắng trước Arsenal giúp Man City lần thứ 9 vô địch Cúp Liên đoàn Anh, đồng thời thắng 9 trong 10 trận chung kết gần nhất tại giải đấu này – một thống kê cho thấy sự thống trị gần như tuyệt đối.
Với cá nhân Pep Guardiola, đây là lần thứ 5 ông đăng quang, qua đó trở thành HLV thành công nhất lịch sử giải đấu.
Trong một mùa giải mà Man City không còn quá áp đảo, danh hiệu này mang ý nghĩa đặc biệt: họ vẫn ở đó, vẫn biết cách chiến thắng và vẫn là đối thủ đáng gờm nhất trong các cuộc đua danh hiệu.
Cảnh báo cho Arsenal trước cuộc đua Ngoại hạng Anh
Thất bại trong trận Arsenal đấu với Man City không chỉ khiến họ mất một danh hiệu. Điều đáng lo hơn là tác động tâm lý.
Arsenal vẫn đang dẫn đầu Premier League, nhưng Man City đang bám sát phía sau. Và với chiến thắng này, đoàn quân của Pep chắc chắn sẽ “đánh hơi” thấy cơ hội lật ngược tình thế, đặc biệt khi hai đội còn trận đối đầu trực tiếp vào ngày 19/4.
Một cú sảy chân ở Wembley có thể chỉ là một trận thua. Nhưng nếu không kịp đứng dậy, nó hoàn toàn có thể trở thành bước ngoặt của cả mùa giải.
Trận chung kết Arsenal đấu với Man City được quyết định không phải bởi thế trận, mà bởi khoảnh khắc. Arsenal có cơ hội sớm nhưng không tận dụng. Man City có cơ hội và họ không mắc sai lầm. Chỉ trong 4 phút, mọi thứ được định đoạt. Và thêm một lần nữa, Pep Guardiola nâng cao chiếc cúp quen thuộc.
